&ep;&ep;平安夜那天一护只用上半天班，正忙着清点货物的时候，白哉到他打工的地方来找他了。一护早就等着这个圣诞“惊喜”，这礼物也确实让他喜出望外。哥哥从书包里拿出来的笔记本里记载了非常详细的温泉巡礼的旅游计画，显然花了不少时间的安排跟规划。就连沿途所需要花费的成本，例如在哪里购买纪念品，都非常朽木白哉风格地计算清楚。
&ep;&ep;只不过因为本家突如其来的新春祭典，正月中旬展开旅行计画，一直持续到哥哥的生日再回来的打算已经不可能成立了，所以哥哥紧急改变了一些路线，变成了耶诞节出发到祭典之前回来的短途旅行。
&ep;&ep;之所以这么做是因为正月结束之后一护所在的篮球社就会开始高中联赛的季前赛，祭典前的这几天就成了两人一块出去旅游的最后机会。
&ep;&ep;一护翻动着哥哥带来的那些图片丰富介绍详尽的旅游杂志，摸索着被反復压折过的书籍跟那些圈点勾画，心里霎时浮现出的是“可惜”两个字。哥哥这段时日这么辛苦，就连晚上都还要送外卖，想必都是为了这个有些奢侈的计画。要是自己早知道哥哥有这样的打算，就不会把钱花在围巾上面了吧…
&ep;&ep;更何况，原本那样丰富有趣的行程，因为时间局限而被拘束到只剩五天不到，让哥哥许多的心血都付诸东流，实在是太可惜了。
&ep;&ep;因为只出门五天，而且时间很紧，哥哥反復告诉他不需要收拾行李。可一护却从哥哥的这番叮嘱里听出了别的意思，哥哥似乎有些低落。
&ep;&ep;或许是因为这个缘故，一护那天回家之后总是坐立不安。他仔细回想了一番，前几天好像看到哥哥从后院回来。樱院靠近前院，一般都不是什么大人物住的地方。后面的范围则太宽泛了，尤其是在现在本宅里人满为患的时候，他也想不到哥哥究竟是去见了什么人，又说了些什么话。
&ep;&ep;说不定，哥哥是想要申请我们兄弟俩不参加祭典，好让他按照原本的计画出游呢？直到今天被告知不可能，所以他才不得不修改了计画提前了时间…这样的猜测或许比较合理，一护想，那么棒的计画花了哥哥很多心血，拋弃了实在让人不甘心。
&ep;&ep;所以他便收拾了一下自己的装扮，去求见了蓝染先生。住持祭典的还是家主，但负责祭典筹画的却是蓝染。在一护看来他与兄长只是无足轻重的小人物，如果在中途离开或许也是不会影响什么的吧？即便兄长的要求已经被驳回，一护仍然希望为这个属于两个人的计画，哥哥的煞费苦心做一番争取。
&ep;&ep;在椿院接见他的蓝染听完了他的请求，露出了惯常的那个虚偽的笑容。
&ep;&ep;“…是这样吗？大概朽木没有告诉你吧，其实一护君在这次祭典中要扮演比较重要的角色，所以这是不能改变的。”
&ep;&ep;一护听他这么说，就知道没有转圜馀地了。可当他询问这个“重要的角色”究竟是什么的时候，蓝染却并不肯进行详细的说明。拖着沉重的脚步回到樱院的时候，一护告诉自己，哪怕哥哥心里沮丧，自己也要好好地鼓舞他，就算只有五天，也要用快乐的心情塞满每一分鐘，这才能不辜负哥哥的心意呀。
&ep;&ep;他怀抱着这样的打算入睡，可是这个让一护充满了期待的旅行并没有成行。
&ep;&ep;因为第二天一大早，哥哥就失踪了。
&ep;&ep;一护觉得很不可思议，他去过哥哥的房间查看，发现惯常旅行使用的箱子跟许多哥哥的衣服都消失了，这或许说明哥哥是有计划地离开了。就哥哥失踪的原因本家也问询过他，一护想不出什么缘故，只好把那个被搁浅的温泉计画交代了出来。
&ep;&ep;“真是个任性的孩子，”长老这么说，“都念大学了，还会因为这点事情离家出走。”
&ep;&ep;这两个字是跟素来冷静的白哉最没有缘分的词，一护完全不觉得哥哥跟“任性”会连在一块。可就算反驳，一护也不知道哥哥究竟为什么离开了。明明就算按照后来的计画，跟一护一块出去五天，在祭典之前回来不也是可以的吗？反正那些高高在上的长老们从来就不知道哥哥是个怎样的人，一护保持了沉默。在决定了会想办法去找寻哥哥的踪跡之后，有关于朽木白哉的问题就这么戛然而止。
&ep;&ep;可是直到新春，哥哥仍然没有回来。持续三天的盛大祭祀之后，一护才终于知道了自己所要扮演的“重要角色”是什么。经过那些他完全不懂有什么用处的仪式跟问卦之后，他被选择成为了下任家主的继承人。
&ep;&ep;接下来一护就从樱院搬到了椿院去，长老们跟以前神龙见首不见尾的现任家主，还有蓝染先生，整日围着他打转，说是要教导他成为家主应当知道的东西。彻底跟外界世界隔离的一护每天累得半死不活，别提雏森了，甚至就连哥哥始终没有回来这件事情都拋到了脑后。等他意识到哥哥已经将近一个月都没有消息的时候，一护心中的不安终于达到了
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