朱顺明从来不是挨打不还手之人。他向来信奉先下手为强。
蔡公子的人还没动手，朱顺明的人已经列成阵势，虎入羊群般，将蔡公子的人先后劈倒在地。
平日里吓唬人的衙差怎会是经过严格训练、经历过生死血战的朱顺明家丁的对手？
一眨眼功夫，几十个衙差倒地不起，抱胳膊抱腿，痛苦哀嚎。
蔡公子目瞪口呆。
在新野县城居然有人敢对蔡县尉的公子出手？几十个衙差居然不是对方十来人的对手？就这么一下功夫，自己人都倒地不起？
朱顺明走到蔡公子面前，淡然道：“你确实没本事骑这匹胭脂马。放手吧，回去骑你的瘦马。小心磕了牙。”
说罢朱顺明带着二女和家丁转身离去。
“喂，你的银子……”红娘子高喊道。
“你像一个故人，”朱顺明回头，认真道：“就当故人馈赠，不可推却。”
朱顺明注视着红娘子。英姿飒爽的红娘子确实不是这个时代的主流美人。
脸庞线条英朗、身材健康饱满、高俏、天足、行走江湖带来的小麦色皮肤、野性不羁的气质……
“离开新野后，你们要去哪？”
“老爹说要北上山东。”
红娘子在朱顺明的注视下，少有的露出害羞的神情，更是温柔得连她自己都有些不可思议。
“如果可以，还是不要北上的好，”朱顺明劝慰道：“北方太乱，不适合女孩子在外面闯荡。”
红娘子心中黯然，问道：“难道女人只能依附男人生存？”
“独立坚强的女人让人钦佩，但会活得很艰辛。”
随即他摇摇头，露出回忆的神情，叹道：“或许她乐在其中也不一定。”
红娘子眼睛一亮，语调微微急促，问道：“你真这么认为？”
见朱顺明点头，红娘子笑得特别灿烂。
………………
如玉同李翠薇的关系逐渐好转。
一来朱顺明十分强势，不管在生活中还是在床榻上；二来李翠薇并没有摆主母的架子，依旧让如玉管理后宅钱财人事。
“少爷泡妞，是不是每次都说似曾相识？”如玉问道。泡妞这个词当然是听朱顺明说的。
虽然不是很明白“泡妞”这个词，李翠薇还是听懂了如玉的意思。
回想起自己与朱顺明初次相识时的场景，朱顺明失魂落魄般高喊“翠微”，一幅旧相识的模样。再想着今天他对红娘子说“像一个故人”。
李翠薇不由点头道：“相公确实如此……不过这红娘子粗野难看，相公应该看不中她……”
“如玉，你说，要是相公看中了其她女人，我该如何行事？”李翠薇开始从主母的思维去思考。
“当然是找机会纳其入门，”如玉理所当然：“大丈夫岂能没有三妻四妾？少爷是做大事的人，妻妾太少，会很没面子的。”如玉掺杂了私心回答道。
………………
朱顺明在新野修整了三天。
人员马匹休息，大车修理保养，采购物资粮食……朱顺明还租了两条六百石的平底沙船。
越往南方，水系越发达。
朱顺明打算乘舟南下，以免长途跋涉之苦。队伍中的老人、女眷经受不起如此艰辛的路途。
蔡公子并没有前来报复，省却了一番打斗。
红娘子第二天就与朱顺明道别，北上山东。
红娘子有些不情愿，老头却表现出少有的强硬，拽着失魂落魄的红娘子愤怒的离去。
朱顺明没有表态，让红娘子有些失望。如果朱顺明强留，他有这个能力留下她的。
红娘子只在朱顺明生命中留下一道淡淡的印痕，时间会逐渐抹去痕迹，直至消失不见——如果没有再次重逢。
………………
五月初五，端午节，朱顺明在白河上度过。
沿着白河南下，路途变得悠闲而迅速。不用费力赶路，又可欣赏沿途的美景，还有美人相随，不时船震一番，人生大乐也。
当然也有不和谐的一面。
朱顺明的人大都是陕西人，不识水性。初次上船，一个个晕晕乎乎，吐得昏天黑地，整个船上弥漫着酸臭难闻的味道。
李翠薇和如玉同样吐得不成人样，伺候她俩的小丫头更是连黄胆水都吐了出来。
朱顺明只好亲自动手，端茶倒水喂饭，把两个女人感动得一塌糊涂，彻底打开了她们的心门，解锁了她们的身体。
不两日，沙船进入湖广省境内的襄阳地界。再一日，到达双gou镇，白河与唐河在此汇聚，形成河面更加宽广的唐白河。
进入唐白河，明显感觉气温上升，空气中的湿度加大，两岸郁郁葱葱，稻田秧苗已经半尺高，整整齐齐随风轻摇，偶尔有牧童们在放牛，欢笑追逐，尽显童趣。
北方的生存危机似乎一点也没有影响到南方或清贫或悠闲或奢华或淫逸的生活，看不出一点末代皇朝的衰败迹象。
李翠薇基本适应了船上的生活，虽然还有些不习惯，但不会呕吐得昏天黑地浑身无力。
“湖广熟天下足。这里的人真幸福。”李翠薇坐在
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