那条能奋勇杀敌的右臂都被夺去了，我这样形同残废的右手又有什么留下来的意义？
&ep;&ep;“当断不断，你再犹豫下去，我失去的就不止一条手臂了。”
&ep;&ep;我对泉下达了最后的命令，一脸颓丧的泉终于把铳举起来了，她熟练地转动着火铳的机关部位，朝已经被立在障子边的尸体的伤口处快速补了一枪。紧接着她又把枪口冒着白烟及火药味的铳对准我，泉还在犹豫不决，我张开了双臂，把右臂的袖口向下拉扯，使手臂的轮廓能清晰显现出来。
&ep;&ep;“开枪啊！”
&ep;&ep;在短暂的瞬间里，我脑中浮现出了自己被射偏的铳弹击中心脏的景象。死亡是最为轻松的解脱，如果阿照依然在佐渡避世隐居，我就算是死在这种时候也没有任何关系。
&ep;&ep;泉开了枪，我能清晰听到铅弹擦过身体、扎进墙壁里的声音。痛感比刺耳的声响来得更慢，被打中的右臂刹时陷入麻痹，紧随其后的又是火辣辣的激烈疼痛。
&ep;&ep;“雪华！”
&ep;&ep;明明没被打中腿部，身体却忽然间向前倾倒下去，我裂开嘴巴，上下牙齿也咬紧。屋中的血腥味愈加浓烈了，我向自己的右臂看去，猛然溢出的鲜血使层层衣料粘在胳膊上，大面积的血水像是从一个窟窿中涌出的。不知那袖子底下的胳膊如何了，我还不能关心自己的胳膊，不过眼下自己右手尚能活动，看来我终究是没失去这无用的胳膊。
&ep;&ep;“先别管我……”
&ep;&ep;泉扶住了我，又递上一块干净的布小心盖在我的伤口处，我没被疼到叫出声来，但自己此刻的面容大概是龇牙咧嘴的。
&ep;&ep;“请暂且忍耐一些，之后我会立刻给您处理伤口。”
&ep;&ep;“嗯，不必管我，做完你该做的事吧。”
&ep;&ep;声音颤颤巍巍的泉倒甚是少见，她面色如土，拧在一起的眉眼间泛着不易察觉的水光。泉这副苦楚模样如同被打中的人是自己一般，于是我便冲她笑，然而最终从喉间挤出的却只有干瘪的笑声。
&ep;&ep;闯入姬路下町行刺的是纪伊国的杂贺众。
&ep;&ep;翌日待我从所谓的恫吓中恢复过来时，便如此答复怒发冲冠的那须朝云。我佯装出声泪俱下的姿态，朝云小心端详起我只受了些皮肉擦伤的右臂，他握着我手掌的那只手也止不住抖动着。
&ep;&ep;在这个年纪白发人送黑发人，叁子又是在自己的领国内死去，这使听闻噩耗就马上从明石赶回来的朝云更显疲态——他也多少是到了该颐养天年的时候。秀昭虽然死在了姬路，他在名义上依旧是京极家的家督，其遗体于情于理都该送返出云，更何况他是死在了播磨境内，这使那须氏在立场上反而难堪。出云京极家在内里已形同归顺，其在实质上还是维持着原有家业的名门。秀昭年纪尚轻，又不善于玩弄权术，便没有特意培养太多自己的亲信，如今的京极家实则是碍于那须氏的权势才会听之任之。
&ep;&ep;那须氏与各个领国之间的关系不尽如此，独一人是无法统治庞大的国土的，正如从前天皇陛下统领天下庄园，却仍有因远国实在偏远而无力管辖的时候。所以当代替朝云管理各个领国的臣子们开始冒出些不安的念头时，朝云就会召开稳定人心的会议与下臣们商讨政事，另一方面也是要告诫他们只有忠于那须氏才有未来，尤其现下纯信公依然在东边挟天子以令诸侯，这使西国出现了一些不和谐的声音，不过如今的朝云尚且有能力压下这些动荡因素。
&ep;&ep;朝云的统治才能自然是毋庸置疑的，几十年的韬光养晦也给了他十足的胜机，我最初就笃定他能让我达成目的，才会违背母亲的意愿前来播磨与他相认。
&ep;&ep;同时我也从一开始就知道自己终有一日要看着他去死，或许是等他衰老病死，抑或是亲手杀了他。
&ep;&ep;叁十多年前，在母亲还是德音宫希子内亲王殿下时，被皇室当作用来维稳的商品，卖给了士族中的名门。此等肮脏又败坏皇室名声的交易不同于纯粹的政治联姻，联姻终究只能把女人卖给一个家族，企图站稳脚跟的皇室不会做这种没有把握的买卖。他们选择的是最为恶劣的手段，是将我母亲当做妓女一样出售给众多男人的手段。而为了能用身体满足诸多声名显赫的士族，等同于高级娼妓的母亲当然也没办法怀上任何一人的孩子。粗俗的武士一方面敬畏皇室，另一方面又想用下贱的脏手玷污高洁的内亲王殿下，母亲就是在这些人的亵玩中度过了噩梦一样的短暂少女时代。
&ep;&ep;汉人有句俗语讲，美丽的女子会带来灾厄，又谓红颜祸水；我想，这话反过来大约也是一样的，灾厄总会降临在美好的女子身上。
&ep;&ep;若是母亲没有被人发现肚子日渐大了起来，问心有愧的天皇陛下可能还会设法瞒住宫中众人，可一旦母亲怀了身孕，充斥着恶意的流言蜚语就再也藏不住了。人人都会觉得皇室的内亲王是个不检点的荡
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